窦娥,三岁丧母,七岁被迫给蔡婆婆当儿媳,十七岁成亲,十九岁丧夫。命运如此悲惨,不料又来横祸,婆婆因讨债几乎被赛卢医勒死,恶棍张驴儿父子又要挟她们婆媳家与他们父子。面对着恶棍的要挟,窦娥坚决不从,并劝说婆婆不要做这种寡廉鲜耻的勾当。恶棍张驴儿怀恨在心,在羊肚里放下毒药,想毒死蔡婆婆,然后逼窦娥成亲,结果反而毒死了老子。于是,张驴儿再次对窦娥威吓要挟,要窦娥答应与他为妻,窦娥至死不从。糊涂太守贪赃枉法,黑白颠倒,竟将窦娥毒打。她忍受着“千般拷打,万种凌逼,一丈下,一道血,一层皮”,“肉都飞,血淋漓”的痛苦,宁死不招。但是,为了挽救婆婆,使婆婆免受酷刑,她却甘心承担了“十恶不赦毒杀公公”的罪名,含冤负屈走向刑场。
她身披枷锁,怒火满腔;她冤深似海,要控诉这人间的不平。她责问:“有日月朝暮悬,有鬼神掌着生死权。天地也!只合把清浊分辨,可怎生糊突了盗拓颜渊?”她痛骂:“为善的受贫穷更命短;造恶的享福贵又延寿。”“这都是官吏们无心正法,使百姓有苦难言。”“地也,你不分好歹何为!天也!你错勘贤愚做天!”她不甘心含冤而死,深信正义不可泯灭,要把天大的冤情昭之于世。所以,临死前,她一面哭着向婆婆告别,一面发下惊天地泣鬼神的三桩誓愿:若窦娥委实含冤,一,刀过头落,一腔热血都飞在白布上;二,三伏天气,下三迟大雪;三,着楚州大旱三年。果然,她血溅白练,六月飞雪掩埋她无辜被杀的尸骸,天地都为她披麻戴孝,山阳县三年大旱。奇冤终将大白,争议定要伸张。
《窦娥冤》是中国戏剧史上的典型悲剧之一,也是世界著名悲剧之一。作者是元代戏剧大师关汉卿。作者通过窦娥的不幸遭遇,特别是她蒙受的千古奇冤,无情的揭露了当时社会上恶人横行、官吏昏庸和政治黑暗的真实情况,赞扬了窦娥的不屈性格。